© Neue Sirene™



Belton Dominick          

A Dog's Chance     (English/German)

[...]
B. T. Hemmings, the short, stout, immaculately-dressed and bespectacled Plantersville banker, was quick to point out that he had a high
stake in the quality of the Heartland County school system. He had four school-aged sons and expected each of them to be the best in
their chosen fields. They could ill-afford to be hampered by inadequate primary and secondary school preparation. Mr. Hemmings was
therefore in full agreement with Daddy's premise that principalsand teachers should not be selected based on favoritism or any criteria
other than ability. My father's specialized training in school administration, sense of direction and seeming dedication impressed him.
Hemmings appeared to have been previously influenced by either Dr. Moseley or Mr. Grigsby or both. He simply said, »I'm with you.«


Daddy discussed the highlights of each day of the grueling campaign with Mother upon his return at night. It enabled him to wind down
enough to sleep and, away from the fray, she was in a better position to put the day's events into their rational perspective. On this first
night, I only remember him saying that Mr. Hemmings could probably be very useful to him because he most certainly had a lot of people
over a barrel.
The next name on Doctor Moseley's and Mr. Grigsby's list was Dodge Whidden. Mr. Whidden, a life-long Plantersville resident, was the
owner and editor of the Heartland County Courier. He was conservative and sternly traditionalistic. Because of his slight frame, his dress
pants appeared baggy and the sleeves of his sport shirt reached to his elbows. As a newcomer trying to unseat homegrown Alton Morris,
my father knew that this would be a delicate assignment. With eyes averted, Whidden listened noncommittally and politely promised to
to think about it. Daddy knew that the answer was »no«. »He's going to be slanting his lines Alton Morris's way, that's for sure,« I remember
my father saying in his nightly debriefing with Mother.
The Coles were the largest family in Heartland County and their ancestors were among the early settlers of the region. Attorney Bryant
Cole, one of the community leaders, was considered by Doctor Moseley and Mr. Grigsby to hold the key to the family vote. The youthful,
brown-haired, blue-eyed lawyer offered Daddy a chair in his office and listened. My father stated his qualifications and ideas and asked Mr.
Cole if he thought that these would be of benefit to the County school system. Mr. Cole answered in the affirmative and promised his vote.
He stopped short of a commitment to influence his family and their friends, however. »He wants to wait and see if I'm going to have a shot
at winning. If I can get up some momentum, there's a chance that he'll deliver the whole block for me. That would be quite a few votes.«
Daddy was thoughtful as he gave this report that night. He would much rather have had the full commitment at the outset but at least that was
a start.
Lamar Pace's father, Reginald, was a citrus millionaire from nearby Caldwell County. Thirty years before, he had set his son up in Heartland
County with a vast spread of pasturage and cattle. The younger Pace's attention to detail and hard work had since increased these holdings
substantially. Unlike his father, who was a loner, Lamar Pace was gregarious and civic-minded. Because of his wide sphere of influence, his
was the fourth and last name on the Moseley-Grigsby list. In confidence, Daddy outlined his plan to consolidate the County schools in the
three main population centers and cut the costs of education significantly. He also pointed up his special training in school administration and
ability to drive a hard bargain for the people. Because of his immense holdings, Mr. Pace bore a significant share of the school system costs
through taxes. He was very interested in eliminating waste and reducing that burden. Did he think that my father could make a worthwhile
contribution? Yes, he did. »He was standing over at one of the storage buildings with a bunch of his men when I got there,« said Daddy that
evening, »and I had to ask which one was Mr. Pace. He had the suntan and muscles of a day laborer. We went into his office, and the more
I talked, the more interest he showed in me. He'll vote for me, and he'll use some influence for me.«
By the beginning of February, my father had thus secured the support of five of the most influential men in the county. One very important
personage, Editor Dodge Whidden of the County newspaper, would surely favor Alton Morris. Daddy now faced the formidable task of
approaching the general electorate and attempting to win the votes of more than half of their number. He was unknown and unaccepted by
the average voters and would have to campaign day and night until the May 4th democratic primary in order to even have a chance. The
winner of that primary was automatically elected because the Republican Party was practically non-existent in Heartland County in 1948.
Dr. Moseley, Colin Grigsby, B. T. Hemmings, Bryant Cole and Lamar Pace could occasionally eliminate pockets of resistance through
their influence, but my father would have to create a general movement in his direction by contacting and convincing a massive amount of
voters.
It was a difficult and disheartening campaign from the very beginning. Most of the people outside of the school system did not know my
father, and a large number of those that did, knew him as that »out-of-County man«. The persons who knew him best were his fellow
educators. They could say nothing on his behalf even if they so desired, however, because they would have to fear the reprisal of the
incumbent Superintendent.
By the beginning days of March and as a result of his initial efforts, one phrase describing his prospects caught on and was repeated
frequently. It was, »He doesn't have a dog's chance.«
[...]


Belton Dominick

Nicht die geringste Chance    (English/German)

[...]
B.T. Hemmings, der kleine, untersetzte Bankdirektor aus Plantersville, der immer tadellos gekleidet war und eine Brille trug, erklärte
schnell, daß ihm die Qualität des Schulsystems von Heartland County sehr am Herzen läge. Er hatte vier Söhne im schulpflichtigen
Alter und erwartete, daß sie auf den von ihnen gewählten Gebieten die Besten sein würden. Sie konnten sich eine unzureichende
Grundschul- und High School-Ausbildung einfach nicht leisten. Mr. Hemmings war daher ganz einer Meinung mit Daddy, daß die
Berufung von Schulleitern und Lehrern nicht auf Vetternwirtschaft, sondern einzig und allein auf den beruflichen Fähigkeiten der
Betroffenen beruhen sollte. Die Sonderausbildung meines Vaters in der Schulverwaltung, seine klaren Ziele und sein offensichtliches
Engagement beeindruckten ihn. Hemmings schien bereits von Dr. Moseley oder Mr. Grigsby oder von beiden beeinflußt worden zu
sein, denn er sagte einfach: »Ich bin auf Ihrer Seite.«
Wenn Daddy abends nach Hause kam, diskutierte er die Höhepunkte jedes Tages der aufreibenden Kampagne mit Mutter. So konnte
des jeweiligen Tages eher in die richtige Perspektive rücken. An diesem ersten Abend sagte er jedoch nur, daß Mr. Hemmings für ihn
wahrscheinlich sehr nützlich sein könnte, da er eine Menge Leute in seiner Gewalt hatte.
Der nächste Name auf der Liste von Dr. Moseley und Mr. Grigsby war Dodge Whidden. Mr. Whidden, der sein Leben lang in
Plantersville gelebt hatte, war Besitzer und Herausgeber des Heartland County Courier. Er war ein konservativer Mann, der stark an
Traditionen festhielt. Die Hose seines Anzugs wirkte an seinem schmächtigen Körper viel zu weit, und die kurzen Ärmel seines Hemdes
reichten ihm bis an die Ellbogen. Mein Vater wußte, daß er mit seinem Ziel, als Neuankömmling das Amt des einheimischen Alton
Morris zu übernehmen, hier vor einer schwierigen Aufgabe stand. Mit abgewandtem Blick hörte sich Whidden unverbindlich an, was
Daddy zu sagen hatte, und versprach höflich, darüber nachzudenken. Daddy wußte, daß dies mit einem Nein gleichzusetzen war. »Mit
seinen Zeitungsartikeln wird er sicherlich Alton Morris bevorzugen, das ist schon einmal sicher«, erklärte mein Vater am Ende dieses
Tages bei seiner abendlichen Diskussion mit Mutter.
Die Coles waren die größte Familie in Heartland County, und ihre Vorfahren zählten zu den ersten Siedlern in diesem Gebiet. Rechtsanwalt
Bryant Cole, eine führende Persönlichkeit des öffentlichen Lebens, hielt nach Meinung von Dr. Moseley und Mr. Grigsby den Schlüssel
für das Wahlverhalten der ganzen Familie in Händen. Der jugendliche, braunhaarige Rechtsanwalt mit den blauen Augen bot Daddy einen
Stuhl in seinem Büro an und hörte sich an, was er zu sagen hatte. Mein Vater beschrieb seine Qualifikationen und Ideen und fragte Mr. Cole,
ob diese Vorstellungen seiner Meinung nach für das örtliche Schulsystem von Vorteil sein würden. Mr. Cole bejahte dies und versprach,
für ihn zu stimmen. Doch er wollte sich nicht dazu verpflichten, seine Familie und Freunde zu beeinflussen. »Er will abwarten und sehen,
ob ich auf der Siegerstraße bin. Wenn ich noch etwas in Fahrt komme, besteht die Chance, daß er seine Familie dazu bewegt, ebenfalls
für mich zu stimmen, und das wären eine ganze Menge Stimmen.« An diesem Abend war Daddy bei seinem Bericht nachdenklich gestimmt.
Ihm wäre es lieber gewesen, wenn er von Anfang an mit den Stimmen der ganzen Familie hätte rechnen können, aber es war zumindest
ein Anfang.
Reginald, der Vater von Lamar Pace, war ein Millionär aus dem nahegelegenen Caldwell County, der sein Geld mit Zitrusfrüchten gemacht
hatte. Vor dreißig Jahren hatte er seinem Sohn mit einem riesigen Stück Weideland und Vieh in Heartland County zu einem guten Start
verholfen. Aufmerksamkeit gegenüber den kleinen Dingen und harte Arbeit hatten den Besitz von Pace Junior seitdem um einiges vergrößert.
Im Gegensatz zu seinem Vater, der ein Einzelgänger war, ging Lamar Pace sehr aus sich heraus und zeigte Interesse für öffentliche Angelegenheiten.
Aufgrund seines großen Einflusses war er der vierte und letzte Name auf der Liste von Moseley und Grigsby. Unter vier Augen umriß Daddy
seinen Plan, die Schulen des County in den drei größten Zentren zusammenzulegen und damit die Ausbildungskosten beträchtlich zu
reduzieren. Er wies auf seine Sonderausbildung in der Schulverwaltung und auf seine Fähigkeiten hin, vorteilhafte Verträge auszuhandeln.
Aufgrund seines riesigen Besitzes kam Mr. Pace durch seine Steuern für einen großen Anteil an den Kosten des Schulsystems auf, und er
zeigte großes Interesse daran, Verschwendung zu eliminieren und diese Last zu verringern. War er der Meinung, daß mein Vater in dieser
Beziehung einen wertvollen Beitrag leisten könnte? Ja! »Als ich eintraf, stand er mit einer Gruppe seiner Männer vor einem Lager«, berichtete
Daddy an diesem Abend, »und ich mußte fragen, wer Mr. Pace war. Er ist sonnengebräunt und muskulös wie ein Arbeiter. Wir gingen in sein
Büro, und je mehr ich erzählte, desto mehr Interesse zeigte er. Er wird für mich stimmen und sicherlich auch andere beeinflussen.«
Anfang Februar hatte mein Vater auf diese Weise die Unterstützung von fünf der einflußreichsten Männer des County für sich gewonnen.
Eine sehr wichtige Person, Verleger Dodge Whidden von der örtlichen Zeitung, würde wohl Alton Morris favorisieren. Nun stand Daddy
vor der schwierigen Aufgabe, an die übrige Wählerschaft heranzutreten und zu versuchen, mehr als die Hälfte der Stimmen für sich zu
gewinnen. Da er unbekannt war und vom durchschnittlichen Wähler nicht akzeptiert wurde, würde er bis zur Vorwahl der Demokraten
am 4. Mai Tag und Nacht seinen Feldzug führen müssen, um überhaupt eine Chance zu haben. Der Gewinner dieser Vorwahl würde
automatisch gewählt werden, da die republikanische Partei 1948 in Heartland County praktisch nicht existierte. Dr. Moseley, Colin Grigsby,
B.T. Hemmings, Bryant Cole und Lamar Pace würden durch ihren Einfluß hin und wieder Widerstandsnester eliminieren können, doch mein
Vater würde auf viele Wähler selbst zugehen und sie von seinen Fähigkeiten überzeugen müssen.
Es war von Anfang an eine schwierige und entmutigende Kampagne. Die meisten Menschen außerhalb des Schulsystems kannten meinen
Vater nicht, und diejenigen, die ihn kannten, wußten, daß er kein Einheimischer war. Am bekanntesten war er bei seinen Kollegen, die jedoch
nicht für ihn sprechen konnten, selbst wenn sie es gewollt hätten, weil sie dann Repressalien des amtierenden Direktors hätten fürchten müssen.
Anfang März hörte man nach seinen ersten Bemühungen einen Satz, der seine Aussichten beschrieb und häufig wiederholt wurde, immer
wieder: »Der arme Hund hat nicht die geringste Chance.«
[...]

Tr. from English by Beate Gorman


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